Os irmãos Antônio Ângelo Cavanis e Marcos Antônio Cavanis desde criança foram sempre unidos. Antônio, o mais velho, nasceu em Veneza a 16 de janeiro de 1772 e Marcos em 19 de maio de 1774. Enquanto Antônio, desde de criança, era dócil e meigo, Marcos era cheio de vivacidade e de iniciativa. Os irmãos costumavam acompanhar o pai pelos canais de Veneza, em visita aos mais pobres e oferendo donativos. Cresceram em um ambiente saudável e familiar.

No ano de 1797 houve o declínio da chamada República Veneziana e a cidade sofreu muito com as mudanças e as conseqüências foram desastrosas. Neste período, cerca de 9 anos, Antônio, foi secretário da República de Veneza, mas decidiu abandonar o trabalho para se tornar sacerdote. E assim, seu irmão Marcos assume a função de secretário.

O ano de 1802 é considerado o início do apostolado dos irmãos Cavanis com um movimento mariano que foi uma experiência de formação humana e cristã em prol das crianças e jovens pobres de Veneza e dois anos depois nasce a primeira Escola de Caridade Cavanis, com um professor e 15 alunos. Os irmãos Cavanis estavam antecipando a fundação das "escolas públicas" por parte do Estado. Marcos, disposto a dedicar-se completamente ao apostolado, decide tornar-se padre também. Um pouco antes, em 1802, Antônio e Marcos já haviam fundado a "Congregação das Escolas de Caridade", e que foi reconhecida pela Igreja como manifestação do Espírito Santo em 1838, pelo Papa Gregório XVI.